Retinopatía solar: qué le pasa a tus ojos si miras el sol sin protección

Mirar directamente al Sol sin protección, aunque solo sea unos segundos, puede dañar la vista.

No hace falta forzar la mirada ni notar molestias para que ocurra: la luz solar es tan intensa que puede lesionar la parte más delicada del ojo en muy poco tiempo.

Ese daño tiene nombre, retinopatía solar, y consiste en una lesión de la retina provocada por la radiación del Sol.

Tiene además una particularidad que la hace especialmente traicionera: no duele, porque la retina no tiene receptores de dolor, y sus efectos pueden ser instantáneos o tardar horas en aparecer, cuando el daño ya está hecho.

En este artículo te explicamos qué es exactamente, cómo se manifiesta, si tiene solución y qué hacer si crees que puede haberte afectado.

Qué es la retinopatía solar

La retinopatía solar es una lesión de la retina causada por mirar directamente al Sol. La retina es la capa de tejido situada en el fondo del ojo que se encarga de captar la luz y convertirla en las imágenes que vemos.

Cuando miramos al Sol, el ojo actúa como una lupa: la córnea y el cristalino concentran toda esa luz en un punto muy pequeño de la retina, justo en la zona que usamos para ver con nitidez, llamada mácula.

Vamos a entrar un poco en el detalle: La luz atraviesa las capas celulares más internas de la retina (que son transparentes) para alcanzar las últimas dos capas que son la clave para la visión: los fotorreceptores y el epitelio pigmentario de la retina.

En la mácula casi la totalidad de los fotorreceptores se denominan conos. La luz que impacta en los conos desencadena una reacción química que se traduce en un impulso nervioso que, a través de la vía óptica, acabará llevando la información visual al área occipital del cerebro.

Las células epiteliales pigmentadas abrazan los segmentos externos de los conos, los protegen y nos nutren. Son sus células nodriza. Además cumplen otra función fundamental que nos interesa explicar para entender la maculopatía solar. Al estar cargadas de pigmento melánico, son prácticamente opacas. Así absorben la luz que ya ha atravesado la retina, y  no permiten que la luz rebote dentro del ojo y nos protegen del deslumbramiento.   

Cuando observamos el sol la radiación que llega a la mácula tiene una intensidad extraordinariamente mayor que la de la luz habitual que procesan nuestros ojos. Esa cantidad supera la capacidad de absorción del epitelio pigmentario y se produce un calentamiento focal de tal magnitud que coagula todas las proteínas de la célula y por contigüidad, también destruye los fotorreceptores.  Así se produce la quemadura del centro de la mácula, llamada fóvea, por la exposición a la luz solar directa.

El daño  no es tanto por el calor como por la propia intensidad de la luz.

Basta una exposición breve para provocarlo. No hay que mirar durante minutos: unos pocos segundos observando el Sol directamente, sin la protección adecuada, pueden ser suficientes para lesionar la retina.

¿Cómo se manifiesta la retinopatía o maculopatía solar?

Lo más engañoso de la retinopatía solar es que en el momento puede no notarse nada. Como la retina no percibe dolor, la persona se aparta del Sol sin sensación de haberse hecho daño. Los síntomas pueden aparecer minutos u  horas después, a menudo esa misma noche o al día siguiente, cuando la lesión ya se ha producido.

Los signos más habituales son:

●      Una mancha o zona borrosa en el centro de la visión, que no desaparece al parpadear.

●      Dificultad para ver los detalles finos o para leer, aunque la visión periférica se mantenga.

●      Distorsión de las imágenes: las líneas rectas pueden verse onduladas o torcidas.

●      Alteración en la percepción de los colores, que pueden parecer más apagados.

●      Mayor sensibilidad a la luz.

El daño puede afectar a un solo ojo o a los dos, dependiendo de cómo se haya mirado al Sol. La intensidad de los síntomas varía mucho de una persona a otra: desde una molestia leve que pasa desapercibida hasta una pérdida de visión central evidente.

¿Cómo exploramos y diagnosticamos la maculopatía solar?

Además de la determinación de la agudeza visual, el test de Amsler nos permite poner en evidencia la posible presencia de zonas ciegas o borrosas o la deformación de las imágenes (metamorfopsia).

A nivel instrumental dos pruebas son fundamentales : la Retinografía, para registrar los cambios morfológicos del fondo de ojo y, sobretodo, la Tomografía de Coherencia Óptica (OCT) que nos muestra los cambios estructurales en la capa de fotorreceptores y el epitelio pigmentario. 

¿Tiene cura la retinopatía solar?

La evolución de la retinopatía solar depende de cuánto se haya dañado la retina, y varía mucho de un caso a otro.

La lesión puede evolucionar en días-semanas... Por eso los oftalmólogos solemos revisar los casos en períodos cortos para detectar el empeoramiento.  Se estabiliza y cronifica en meses.

En muchas ocasiones, cuando la lesión es leve, la visión mejora de forma progresiva a lo largo de las semanas o meses siguientes, de manera parcial o casi completa.

En los casos más graves, en cambio, el daño en la mácula puede dejar una secuela permanente, como una pequeña mancha central o una pérdida de nitidez que no llega a recuperarse del todo.

No existe un tratamiento que repare directamente la retina dañada por el Sol. Lo que hace el oftalmólogo es confirmar el diagnóstico, valorar el alcance de la lesión con pruebas específicas y hacer un seguimiento de cómo evoluciona.

Por eso, ante la sospecha de haber mirado al Sol sin protección y notar cualquier alteración en la visión, lo más sensato es acudir cuanto antes a una revisión: permite conocer el estado real de la retina y descartar otras causas.

Ante la duda, revisa tu vista

La retinopatía solar es totalmente evitable: basta con no mirar nunca al Sol directamente sin protección homologada. Pero si crees que has podido exponerte y notas cualquier cambio en tu visión, no esperes a ver si se pasa solo. Una revisión a tiempo permite valorar el estado de la retina y actuar con la información en la mano.

En VERTE Oftalmología Barcelona contamos con una unidad de retina que puede evaluar tu caso y hacer el seguimiento que necesites.