Occhio secco: perché compare e quando consultare il medico

Cos'è l'occhio secco?

L'occhio secco, noto anche come sindrome dell'occhio secco o secchezza oculare, è una malattia multifattoriale della superficie oculare che compare quando si altera l'equilibrio del film lacrimale e della superficie dell'occhio. Ciò può essere dovuto a una produzione insufficiente di lacrime, a un'evaporazione eccessiva o ad altri fattori che provocano instabilità, infiammazione, danno della superficie oculare o alterazioni della sensibilità.

Il risultato è una superficie oculare mal protetta che si infiamma e genera fastidio.

Le lacrime non sono solo acqua: sono un film a più strati che nutre, protegge e mantiene trasparente la cornea.

Questo film lacrimale contiene componenti lipidici, acquosi e di mucina che mantengono la lubrificazione e la protezione dell'intera superficie oculare e la qualità ottica della cornea.

Quando quell'equilibrio si rompe, l'occhio rimane esposto all'ambiente, agli schermi e al trascorrere delle ore, e compaiono i sintomi caratteristici.

È una delle patologie oculari più frequenti, in particolare dopo i 50 anni e nelle donne durante e dopo la menopausa, anche se colpisce sempre più spesso persone giovani a causa dell'uso intensivo degli schermi.

Sintomi dell'occhio secco

L'occhio secco si manifesta con una combinazione di fastidi che tendono a peggiorare nel corso della giornata o in determinati ambienti.

I sintomi più frequenti sono:

• Sensazione di sabbia o di corpo estraneo, come se ci fosse qualcosa dentro l'occhio
• Bruciore, sensazione di calore o prurito
• Arrossamento oculare
• Affaticamento visivo, soprattutto durante la lettura o l'uso degli schermi
• Sensibilità alla luce (fotofobia)
• Visione offuscata intermittente che migliora con l'ammiccamento
• Difficoltà o fastidio nell'uso delle lenti a contatto

Un sintomo che sorprende molti pazienti è la lacrimazione eccessiva.

Anche se può sembrare contraddittorio, l'occhio secco può provocare una lacrimazione riflessa come risposta difensiva.

Tuttavia, queste lacrime sono molto acquose e non ripristinano adeguatamente la stabilità del film lacrimale.

Per questo motivo, avere gli occhi lacrimosi non esclude la malattia dell'occhio secco.

I sintomi tendono ad aggravarsi in ambienti secchi, con aria condizionata o riscaldamento, con vento, in spazi con poca umidità e quando si fissa la vista ammiccando meno del normale, come quando si guarda il telefono o il computer.

Quali sono le cause della secchezza oculare?

La secchezza oculare è una malattia multifattoriale: raramente ha una sola causa, ma di solito compare per la combinazione di vari fattori che riducono la quantità di lacrime o ne peggiorano la qualità. Sapere cosa provoca l'occhio secco è il primo passo per trattarlo efficacemente, perché il trattamento cambia in base al fattore predominante in ogni persona.

Le cause e i fattori di rischio più frequenti della secchezza oculare sono:

• L'età. La produzione di lacrime diminuisce naturalmente con gli anni, per questo la secchezza oculare è particolarmente frequente dopo i 50 anni.
• I cambiamenti ormonali. Riguardano soprattutto le donne durante la menopausa, la gravidanza o per l'uso di contraccettivi, uno dei motivi per cui l'occhio secco è più comune nelle donne.
• L'uso prolungato degli schermi. Quando ci concentriamo sul telefono o sul computer ammicchiamo molto meno, il che favorisce l'evaporazione delle lacrime. È la cosiddetta sindrome visiva da computer.
• I fattori ambientali. L'aria condizionata, il riscaldamento, il vento e gli ambienti secchi o inquinati seccano la superficie dell'occhio e aggravano la secchezza oculare.
• L'uso di lenti a contatto, che alterano la stabilità del film lacrimale.
• Determinati farmaci. Antistaminici, antidepressivi, ansiolitici e alcuni antipertensivi, tra gli altri, possono ridurre la produzione di lacrime.
• Malattie sistemiche. Malattie autoimmuni come la sindrome di Sjögren, l'artrite reumatoide o il lupus, oltre ad alterazioni della tiroide e il diabete.
• Interventi chirurgici oculari precedenti e malattie delle palpebre come la blefarite, che altera le