Degenerazione maculare legata all'età: AMD

Cos'è la Degenerazione Maculare Legata all'Età (AMD)?

È una malattia oculare degenerativa che colpisce l'area centrale della retina (chiamata macula) nelle persone con più di 50 anni. La macula è responsabile della visione centrale e della fissazione e quindi di attività quotidiane frequenti come leggere, guardare la televisione o guidare.

Quanto è frequente la AMD?

La AMD è la prima causa di perdita visiva irreversibile nel mondo occidentale nelle persone con più di 50 anni. In Spagna, la percentuale di persone che soffrono di questa malattia tra gli over 65 è del 13%. Tra gli over 75, il 30% è colpito in qualche misura.

Quali sintomi provoca la AMD?

I sintomi del coinvolgimento maculare possono includere, in ordine decrescente di frequenza:

• Visione centrale offuscata, con conservazione della visione periferica.
• Alterazione nella forma delle immagini (metamorfopsia).
• Alterazione nelle dimensioni delle immagini: maggiori (macropia) o minori (micropia).

Quali tipi di AMD esistono?

• AMD secca o atrofica: è la forma più frequente della malattia (90% dei casi). La progressione è lenta (anni) e la perdita totale della vista può richiedere decenni. Inizialmente può non dare sintomi e viene diagnosticata attraverso controlli oftalmologici. Si verifica una perdita progressiva di cellule nervose nella macula.
   
• AMD umida o essudativa: sebbene sia la forma meno frequente (10% dei casi), è molto aggressiva e porta alla perdita della visione centrale in poco tempo (settimane, mesi). In essa compare un nuovo tessuto sotto gli strati più profondi della retina che cresce, essuda e può sanguinare (membrana neovascolare).

I pazienti con la forma secca possono passare alla forma umida e viceversa. La diagnosi precoce di entrambe le forme può migliorare la progressione della malattia.

Come si diagnostica la AMD?

Molti pazienti non si accorgono del loro problema finché la visione non è diventata offuscata o compaiono disturbi visivi come la metamorfopsia. L'oftalmologo può rilevare la malattia in fasi più iniziali eseguendo una serie di esami che, a seconda del grado di coinvolgimento, normalmente includono:

• Test di Amsler: il paziente guarda una pagina a griglia per determinare il grado di coinvolgimento o la metamorfopsia. Questo test può essere consegnato al paziente per eseguirlo periodicamente a casa e rilevare precocemente eventuali alterazioni.
• Esame del fondo oculare: esame accurato della zona maculare per osservare il grado di coinvolgimento e determinare se si tratta della forma secca o umida.
• Angiografia con fluoresceina (FA), utilizzata generalmente nella AMD umida, definisce la localizzazione, l'estensione e il grado di attività della membrana neovascolare che si riempie di mezzo di contrasto.
• Tomografia a Coerenza Ottica (OCT), che mostra sezioni microscopiche virtuali della macula e fornisce molte informazioni all'oftalmologo, sia nella forma secca che in quella umida della AMD. Indispensabile per valutare la risposta al trattamento nella forma umida.

Come si tratta la AMD?

In generale, la gestione della AMD è affidata a oftalmologi specializzati nella retina (retinologi) o addirittura a specialisti esclusivamente della macula.

AMD secca: purtroppo non esiste un trattamento specifico. Si utilizzano vari integratori vitaminici (antiossidanti, luteina) che potrebbero rallentare la progressione della malattia negli stadi intermedi-avanzati.

AMD umida: negli ultimi anni sono disponibili nuovi farmaci dai nomi impronunciabili (bevacizumab, ranibizumab, aflibercept…) per frenare l'evoluzione della malattia. Vengono somministrati sotto forma di iniezioni intraoculari periodiche fino all'inattivazione della lesione.

Questo trattamento ha cambiato drasticamente la prognosi della AMD